La escena parecía mínima, casi imposible de convertir en una tragedia. Un niño de 11 años dormía en una cabaña del norte de Ontario cuando un murciélago se posó sobre su cara, tocándole la nariz y la boca antes de que su familia lograra retirarlo.
No hubo sangre, no hubo una herida evidente, no hubo una alarma inmediata. Precisamente ahí estuvo el peligro: en la falsa sensación de que aquel contacto había terminado sin consecuencias visibles.
Diecinueve días después de aquella noche, el menor empezó a notar hormigueo y pérdida de sensibilidad en el lado derecho de la cara. Poco después aparecieron inflamación facial, dificultad para tragar y una caída progresiva del apetito.
En un primer momento, el cuadro fue interpretado como una posible parálisis de Bell relacionada con herpes simple. Pero el deterioro no se detuvo. Regresó al hospital con debilidad facial más marcada, alteraciones del habla, fiebre, confusión y alucinaciones.
La progresión fue tan rápida que terminó ingresado en cuidados intensivos pediátricos con un daño neurológico cada vez más severo. Entonces, en medio de la reconstrucción clínica, la familia recordó el episodio del murciélago ocurrido semanas antes en la cabaña.
Ese dato cambió por completo el sentido del caso. Las pruebas acabaron confirmando la infección por rabia asociada a una variante viral presente en murciélagos, una enfermedad que sigue siendo prácticamente mortal cuando ya ha empezado a mostrar síntomas.
Los médicos valoraron medidas intensivas y terapias experimentales, pero el avance de la infección fue irreversible. El niño murió 17 días después de su ingreso, convertido en el centro de un caso que ha sacudido a la comunidad médica canadiense.
El informe clínico difundido en la revista científica CMAJ insiste en un punto brutal por su sencillez: el contacto directo con un murciélago exige valoración médica urgente, aunque no existan mordeduras visibles ni arañazos que parezcan graves.
La razón es inquietante. Las lesiones causadas por estos animales pueden ser tan pequeñas que pasen desapercibidas, y aun así permitir que el virus entre en el organismo y avance en silencio durante días o semanas antes de desatarse.
Cuando la rabia llega al sistema nervioso y aparecen los primeros síntomas, la posibilidad de supervivencia se desploma hasta rozar el cero. Por eso la profilaxis posexposición, aplicada a tiempo con vacuna y, cuando corresponde, inmunoglobulina antirrábica, marca la frontera entre la prevención y una muerte casi segura.
Canadá registra muy pocos casos humanos de rabia, pero esa rareza no reduce la gravedad. Según la vigilancia oficial federal, desde 1924 se han documentado 28 casos en personas y todos fueron mortales.
Los datos oficiales también subrayan otro detalle clave: desde 1967, las muertes humanas por rabia en Canadá se han vinculado a exposición a murciélagos dentro del país o a contagios adquiridos en el extranjero, lo que refuerza el peso epidemiológico de este tipo de contacto.
En Ontario, el caso ha reabierto una advertencia incómoda: una noche aparentemente normal, unas vacaciones familiares y un animal liberado sin más pueden esconder una cadena letal si nadie activa a tiempo la respuesta sanitaria adecuada.
Lo que quedó al final no fue solo una muerte evitable, sino una lección escrita con una dureza insoportable. A veces el horror no entra con un ataque visible, sino con un roce breve en mitad del sueño y un virus que avanza en silencio hasta que ya no deja salida.
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