Astorga (León), 5 de abril de 2015, mediodía. El Camino de Santiago avanzaba como siempre: mochila, agua, pasos regulares y esa confianza ciega en una señal pintada a brocha.
Denise Pikka Thiem, peregrina estadounidense, salió a hacer la etapa de Astorga a El Ganso. Era una jornada de luz limpia, de las que invitan a creer que el cansancio tiene recompensa.
En un punto del trayecto, decidió desviarse para acercarse a Castrillo de los Polvazares, un pueblo de piedra rojiza y calles estrechas, bonito como una postal y engañoso como un atajo.
Las flechas amarillas, que tantas veces salvan del despiste, también pueden empujar al lugar equivocado cuando alguien las entiende mal o cuando el camino se abre en demasiado silencio.
Denise se desorientó y acabó pasando por un sendero que bordeaba una finca. Allí vivía Miguel Ángel Muñoz Blas, un vecino que se acercó a ella y la acompañó durante un tramo.
Hay encuentros que no dejan huella y otros que cambian el mundo en un segundo. Denise empezó a sentirse incómoda con aquella compañía, y ese gesto íntimo de alerta fue lo último que tuvo.
El golpe llegó de forma sorpresiva, con un objeto contundente, directo a la cabeza. En el campo no hay testigos que se asomen a una ventana: solo tierra, matorrales y distancia.
La muerte fue rápida, por traumatismo craneoencefálico. Después vino lo que se hace para esconder lo irreparable: arrastrar un cuerpo, mirar alrededor, calcular el riesgo.
El cadáver fue enterrado bajo tierra en las proximidades de la propiedad. La mochila desapareció. El dinero que llevaba consigo, también. El Camino siguió para otros, pero para Denise se cerró allí.
Pasaron los días y luego los meses, y la ausencia empezó a pesar en otra escala: la de las llamadas a casa, los mapas repasados una y otra vez, la idea de una última foto que se vuelve un punto final.
La presión de la búsqueda estrechó el cerco. En algún momento, el enterramiento fue movido, como si cambiar el lugar pudiera cambiar lo que había pasado.
Cuando el cuerpo fue localizado, ya no quedaba nada de la prisa del primer golpe: quedaba el rastro frío de una decisión repetida y sostenida en el tiempo.
El caso llegó a juicio con jurado popular. Allí se asentó la escena: el desvío, el acercamiento, el golpe, el enterramiento y el robo que completó el vacío.
La Audiencia Provincial de León dictó condena por asesinato y por robo con violencia. La pena sumó años de prisión, una orden de alejamiento prolongada y una indemnización para la familia.
En los papeles, las cifras intentan cerrar el daño: años, euros, kilómetros de prohibición. En la vida real, lo que queda es una etapa inconclusa y una familia que aprendió una palabra nueva: ‘localizada’ no significa ‘devuelta’.
Astorga y sus caminos siguen recibiendo peregrinos cada día. Pero desde 2015, la flecha amarilla también puede ser una advertencia silenciosa: basta un desvío, y el Camino deja de llevar a ninguna parte.
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