La noche del 9 de mayo de 2017, el pueblo de Hornachos, en la provincia de Badajoz, respiraba la tranquilidad habitual de una primavera extremeña. En la calle Nueva, la rutina doméstica marcaba el ritmo de las familias que se preparaban para descansar. Francisca Cadenas Márquez, de 59 años, era el pilar fundamental de su hogar, una mujer dedicada a los suyos cuya vida transcurría sin estridencias ni conflictos aparentes. Aquella velada no parecía destinada a pasar a la historia por otra cosa que no fuera la normalidad de una cena en familia.
Sobre las once de la noche, Francisca salió de su casa con una misión cotidiana y afectuosa: despedir a una pareja de amigos y acompañar a la hija pequeña de estos hasta su coche. El vehículo estaba aparcado a escasos cincuenta metros, en una travesía cercana. Vestía ropa cómoda de estar por casa, mallas oscuras y una camiseta de manga corta rosa, atuendo que evidenciaba su intención de regresar de inmediato. Dejó la puerta entornada y la comida preparada, señales inequívocas de un retorno inminente.
El trayecto fue breve. Francisca entregó a la niña, intercambió unas últimas palabras con sus amigos y se dio la vuelta para recorrer el camino inverso hacia su hogar. Eran apenas unos pasos a través de un callejón estrecho que conectaba las calles, un pasaje conocido por todos los vecinos y que, en teoría, no entrañaba peligro alguno. Sin embargo, en ese túnel de sombras y empedrado, el tiempo y el espacio parecieron distorsionarse para engullirla.
En ese lapso crítico de aproximadamente quince minutos, la realidad se quebró. Francisca se cruzó con otro vecino, a quien saludó con la cordialidad de siempre, confirmando que estaba allí, viva y presente, a solo unos metros de su puerta. Fue la última persona que la vio. Después de ese saludo, el silencio absoluto se apoderó de la escena. Francisca no llegó a cruzar el umbral de su casa, donde su hijo la esperaba para cenar.
La alarma no tardó en saltar. Su hijo, extrañado por la tardanza de una madre que nunca se retrasaba sin avisar, salió a buscarla. Al ver que no estaba en la calle ni en las casas vecinas, la inquietud se transformó rápidamente en pánico. No era lógico, no era posible. Nadie desaparece dejando la televisión encendida y la vida en pausa, menos aún en un pueblo donde las ventanas siempre tienen ojos.
La Guardia Civil y los vecinos iniciaron las batidas esa misma noche. Se peinaron los alrededores, los pozos, los campos y las casas abandonadas. Hornachos se volcó en la búsqueda, gritando el nombre de Francisca en la oscuridad, pero la respuesta fue un eco vacío. No había rastro de violencia en el callejón, ni sangre, ni objetos personales caídos que indicaran un forcejeo. Era como si una mano invisible la hubiera arrancado del suelo sin dejar cicatriz en el asfalto.
El caso de Francisca Cadenas se convirtió pronto en parte de la llamada "trilogía de las desapariciones" de la zona, resonando con fuerza junto al caso de Manuela Chavero en Monesterio. Pero a diferencia de otros sucesos que con el tiempo arrojan pistas, aquí la investigación se topó con un muro de cristal. La Unidad Central Operativa (UCO) se desplazó al lugar, interrogó a testigos y analizó coartadas, pero la falta de indicios físicos convirtió el caso en un rompecabezas imposible.
Las teorías se multiplicaron ante la ausencia de certezas. ¿Fue un secuestro oportunista? ¿Alguien la estaba esperando en ese punto ciego? La hipótesis de la marcha voluntaria fue descartada casi de inmediato por la familia y los investigadores; Francisca no tenía motivos, ni dinero, ni medios para irse. Todo apuntaba a la intervención de terceras personas, a un depredador conocido o desconocido que aprovechó esos segundos de soledad.
El callejón se convirtió en el protagonista mudo de la tragedia. Un espacio de tránsito que, analizado al milímetro, no reveló nada. Los investigadores barajaron la posibilidad de que Francisca hubiera subido a un vehículo, voluntaria o forzadamente, lo que explicaría la rapidez de su desaparición y la falta de rastros en el suelo. Pero ningún motor fue escuchado con la claridad suficiente para levantar sospechas en el vecindario.
La familia Cadenas inició una lucha titánica contra el olvido. Sus hijos y su marido se convirtieron en la voz de la conciencia de una sociedad que tiende a pasar página. Organizaron concentraciones, hablaron con la prensa y exigieron que no se archivara la causa. Su dolor se veía agravado por la sensación de impotencia judicial: sin cuerpo y sin culpable claro, el sistema legal tiene las manos atadas.
El juzgado de Villafranca de los Barros decretó el sobreseimiento provisional del caso en varias ocasiones por falta de autor conocido. Para la familia, cada archivo judicial era como perderla de nuevo. Sentían que la justicia exigía un cadáver o una confesión para moverse, mientras ellos vivían atrapados en el limbo de la incertidumbre, sin un lugar donde llorar ni una verdad a la que aferrarse.
Se investigó a personas del entorno, se revisaron declaraciones y se buscaron contradicciones, pero ninguna línea de investigación fructificó lo suficiente para realizar detenciones. La frustración de los agentes era palpable; sabían que alguien en Hornachos o sus alrededores guardaba un secreto terrible, pero sin la prueba forense, la verdad permanecía blindada.
El paso de los años no ha hecho más que endurecer el duelo. Mientras otros casos mediáticos encontraban resolución, el de Francisca quedaba estancado en ese callejón oscuro. La falta de respuestas alimentó el miedo en el pueblo, sembrando la desconfianza entre vecinos que antes se saludaban sin recelo. La idea de que un culpable camina libre entre ellos es una sombra que no desaparece.
La figura de Francisca sigue presente en cada cartel pegado en las fachadas de Extremadura. Su rostro amable recuerda a todos que la seguridad es efímera. Su desaparición desafía la lógica estadística: en un entorno rural, controlado y conocido, una mujer adulta no se evapora. Alguien se la llevó, y ese alguien ha tenido la suerte o la astucia de no cometer errores visibles.
Hoy, la investigación sigue técnicamente abierta, a la espera de ese dato nuevo, de esa confesión tardía o de ese hallazgo fortuito que rompa el silencio. La tecnología avanza y la esperanza de la familia se aferra a la posibilidad de que nuevas técnicas forenses o la presión de la conciencia de algún testigo puedan reactivar las pesquisas.
El enigma de Francisca Cadenas es una herida abierta en la crónica negra española. Nos obliga a confrontar el terror más puro: el de lo inexplicable. Su historia nos advierte que 50 metros pueden ser un abismo insalvable y que, a veces, el peligro más letal no necesita esconderse en la oscuridad profunda, sino que aguarda paciente a la vuelta de la esquina de nuestra propia casa.
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