La mañana del martes 23 de diciembre de 2025, la ciudad de Cáceres se despertó con una noticia que heló la sangre de sus vecinos, más allá de las bajas temperaturas invernales. En un piso céntrico de la Plaza 8 de Septiembre, número 2, un matrimonio fue hallado sin vida en su cama. No hubo violencia, ni gritos, ni intrusos. La muerte llegó de forma silenciosa e invisible mientras dormían, cobrándose la vida de dos padres de familia que solo buscaban protegerse del frío.
Las víctimas fueron identificadas como Joel Antonio Quijano, de 43 años, y su esposa Martha Cerna Vargas, de 42. Ambos eran ciudadanos de origen nicaragüense que habían emigrado a España buscando un futuro mejor. Joel, de profesión topógrafo, había llegado primero, hace unos cuatro años, trabajando incansablemente para lograr la reagrupación familiar. Hacía poco tiempo que había conseguido traer a su esposa y a sus hijos, cumpliendo el sueño de vivir juntos en Extremadura.
La tragedia se desencadenó debido a un enemigo doméstico y letal: el monóxido de carbono. Según las investigaciones de la Policía Nacional, la pareja habría introducido en su dormitorio una barbacoa de carbón o un brasero improvisado para calentar la estancia durante la noche. Las bajas temperaturas que azotaban la ciudad esa madrugada les llevaron a tomar una decisión que, por desconocimiento o desesperación térmica, resultó fatal. La mala combustión del carbón en un espacio cerrado consumió el oxígeno y liberó el gas tóxico.
Lo más desgarrador del caso es que la vida continuaba con normalidad aparente al otro lado de la puerta del dormitorio. En la misma vivienda se encontraban los tres hijos del matrimonio, de 12, 14 y 21 años, junto a un sobrino. Ninguno de ellos sufrió daños físicos, ya que dormían en habitaciones separadas donde el gas no alcanzó concentraciones letales. Durante horas, los jóvenes creyeron que sus padres simplemente estaban descansando un poco más de lo habitual, ajenos a que ya habían fallecido.
La alarma no saltó desde dentro de la casa, sino desde fuera. Fue Rafael Fleitas, compañero de trabajo y auxiliar de Joel, quien se extrañó ante la ausencia de su amigo. Joel era un hombre puntual y responsable que nunca faltaba a su cita de las 8:00 de la mañana en el punto de encuentro habitual para ir a trabajar a las obras de la variante de Malpartida. Tras realizar varias llamadas sin respuesta, la inquietud de Rafael se transformó en sospecha de que algo grave ocurría.
Rafael decidió presentarse en el domicilio de la Plaza 8 de Septiembre. Al no obtener respuesta tampoco allí, y ante la creciente preocupación, se dio aviso a los servicios de emergencia. Agentes de la Policía Nacional acudieron al lugar y, tras hablar con los hijos que aún pensaban que sus padres dormían, procedieron a inspeccionar la habitación principal. La puerta estaba cerrada con pestillo desde el interior, un detalle que inicialmente descartaba la intervención de terceras personas pero aumentaba la angustia del momento.
Al forzar la entrada, los agentes se encontraron con la escena desoladora. Joel y Martha yacían en la cama, aparentemente plácidos, sin signos de violencia externa. El ambiente cargado de la habitación y la presencia del artilugio de combustión confirmaron rápidamente la hipótesis de la "muerte dulce". Los servicios sanitarios desplazados al lugar solo pudieron certificar el fallecimiento, que se habría producido horas antes, durante la madrugada.
La noticia cayó como una losa sobre los hijos, que pasaron en un instante de la rutina diaria a la orfandad absoluta en un país extranjero. La unidad de atención psicológica tuvo que intervenir de inmediato para asistir a los menores y al joven adulto, que se enfrentaban al trauma de haber convivido con los cadáveres de sus padres sin saberlo.
La investigación policial, liderada por la Comisaría Provincial de Cáceres, confirmó que se trató de un accidente doméstico. La autopsia realizada en el Instituto de Medicina Legal de Cáceres ratificó la muerte por anoxia derivada de la intoxicación por monóxido de carbono. El gas, inodoro e incoloro, sumió al matrimonio en un estado de somnolencia del que nunca despertaron, impidiéndoles reaccionar o pedir auxilio.
La comunidad nicaragüense en Extremadura y los vecinos del bloque reaccionaron con consternación y solidaridad. Joel y Martha eran descritos como personas trabajadoras, amables y muy familiares. La parroquia local y los servicios sociales se movilizaron para dar soporte a los hijos, cuya situación económica y legal quedaba en una precariedad absoluta tras la pérdida de los pilares de la familia.
El suceso reabrió el debate sobre la pobreza energética y los peligros de los sistemas de calefacción alternativos. En invierno, el uso de braseros de picón, estufas de gas en mal estado o, como en este caso, barbacoas en interiores, sigue siendo una causa recurrente de mortalidad en España. Los expertos recordaron la importancia de la ventilación, un salvavidas invisible que esa noche faltó en la habitación de la Plaza 8 de Septiembre.
El Ayuntamiento de Cáceres expresó sus condolencias y puso a disposición de la familia los recursos municipales necesarios. La repatriación de los cuerpos a Nicaragua se convirtió en el siguiente objetivo doloroso para los allegados, un proceso costoso y burocrático para el que se iniciaron colectas solidarias.
La ironía cruel del destino quiso que Joel, quien había trabajado tanto para reunir a su familia bajo un mismo techo, perdiera la vida junto a su esposa en ese mismo hogar que con tanto esfuerzo habían construido. La búsqueda de calor en una noche fría se convirtió en una trampa mortal que apagó sus sueños.
Los hijos, ahora al cuidado de familiares y bajo la tutela de los servicios sociales en el caso de los menores, afrontan un futuro incierto. La mayor de los hermanos, de 21 años, se ha visto obligada a asumir un rol de cabeza de familia prematuro, intentando mantener la unidad en medio del duelo.
Este caso se suma a la lista negra de accidentes por monóxido en España, pero con el agravante de la vulnerabilidad migrante. La falta de información sobre los riesgos de ciertos métodos de calefacción en viviendas cerradas jugó un papel determinante en el desenlace.
Hoy, la Plaza 8 de Septiembre recupera su ritmo, pero el piso número 2 permanece marcado por la tragedia. Joel y Martha vinieron buscando una vida mejor y encontraron la muerte en un sueño del que no despertaron. Su historia es un recordatorio doloroso de que el peligro a veces no entra por la ventana, sino que se enciende dentro de casa.
Se fueron a dormir y nunca despertaron. No dejes que el silencio sea tu final.
La "muerte dulce" el monóxido es el asesino perfecto: no huele, no se ve y ataca mientras sueñas. Tu cuerpo no puede detectarlo, pero este aparato sí. Es el guardián que vigila en la oscuridad cuando tú estás indefenso. Si el aire se vuelve veneno, su alarma romperá el silencio para salvarte la vida. No apuestes tu amanecer a la suerte.
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