José Legrá murió en Madrid a los 83 años y con su muerte se cerró una de las biografías más intensas que ha dado el boxeo español. La noticia fue confirmada este 15 de julio después de una madrugada en la que su entorno y la Federación Española de Boxeo siguieron de cerca sus últimas horas.
El exboxeador se encontraba ingresado en el Hospital Gómez Ulla, donde falleció tras el deterioro provocado por una enfermedad detectada recientemente. Ese dato sitúa el desenlace en un terreno áspero y cercano, lejos del brillo del ring y ya dentro de una despedida marcada por la fragilidad.
Nacido en Baracoa, Cuba, Legrá había construido una identidad deportiva única entre su origen caribeño y su consagración en España. Durante décadas su nombre no quedó unido solo a los títulos, sino a una manera eléctrica de pelear que lo volvió inolvidable para varias generaciones.
Había debutado como profesional en La Habana en 1960, pero el cierre del boxeo profesional en Cuba trastocó su camino. Esa ruptura lo empujó fuera de su país y terminó convirtiéndose en el punto de partida de una carrera levantada a base de desarraigo, hambre competitiva y supervivencia.
Cuando llegó a España tenía apenas 20 años y todavía no era la figura mítica que después llenaría carteles y crónicas. Aquí encontró el espacio para rehacer su futuro y empezó a trabajar con el preparador Evelio Mustelier, conocido como Kid Tunero, una alianza decisiva en su ascenso.
Muy pronto empezó a forjar la leyenda de El Puma de Baracoa, un apodo que condensaba velocidad, agresividad y presencia escénica. Su boxeo era veloz, carismático y distinto, con una personalidad que lo separó de otros campeones incluso en una época especialmente fértil para este deporte.
Legrá fue dos veces campeón del mundo del peso pluma, en 1968 y en 1972, una doble corona que lo dejó instalado entre los nombres mayores del pugilismo español. A eso sumó siete campeonatos de Europa conquistados entre 1967 y 1973, una racha de dominio que pocas trayectorias pueden sostener.
Su primer título mundial llegó tras derrotar al británico Howard Winstone, una victoria que lo convirtió en el segundo español en ganar una corona mundial. Aquel triunfo no fue un fogonazo aislado, sino la confirmación de que España tenía delante a un boxeador capaz de cambiar la escala de su tiempo.
En total disputó cerca de 150 combates profesionales y firmó una carrera larguísima para un deporte que castiga cada error. El volumen de peleas, la constancia competitiva y el tipo de rivales a los que se enfrentó ayudan a explicar por qué su nombre sobrevivió mucho más allá del recuento de cinturones.
También recibió la medalla de plata de la Real Orden del Mérito Deportivo en 2003, un reconocimiento institucional a una figura que ya pertenecía al patrimonio sentimental del deporte español. Ese homenaje oficial llegó cuando su legado estaba fuera de toda discusión y su influencia era imposible de recortar.
Su retirada definitiva se produjo el 24 de noviembre de 1973, cuando decidió colgar los guantes después de una etapa feroz dentro del cuadrilátero. Desde entonces vivió en Madrid, acompañado por su familia, mientras su figura se transformaba en memoria viva de una época ya casi irrepetible.
En sus últimos años atravesó un deterioro cognitivo y pasó tiempo en una residencia, según recogieron las informaciones difundidas tras su fallecimiento. Ese tramo final contrasta con la imagen del campeón vibrante y deja una estampa más dura: la de un mito reducido por el paso implacable del tiempo.
Las reacciones que siguieron a su muerte insistieron en una misma idea: no se iba solo un campeón, sino una leyenda. Desde el boxeo español se subrayó su carisma, su sonrisa persistente y el peso histórico de un hombre que abrió camino a otros cuando todavía había que pelear por todo.
La muerte de José Legrá deja en silencio un nombre que durante años sonó como amenaza y espectáculo al mismo tiempo. Su historia quedó escrita entre Cuba, España, la gloria mundial y un final triste en Madrid, pero también en la memoria de quienes siguen viendo en él a una figura imposible de borrar.
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