Año Nuevo de 1995 en Adelaida: luces, espuma de cerveza, promesas de madrugada. Daniel Sheppard, 19 años, celebró con su gemelo Michael y amigos, primero en Lennies Tavern (Glenelg) y luego en el centro, sobre Hindley Street. Pasadas las cuatro de la mañana, Daniel se separó y caminó solo hacia la estación principal de la ciudad. Subió al tren de las 4:13 a. m. rumbo a Outer Harbor. Ésa es la última decisión confirmada antes de que algo —o alguien— apagara su rastro.
A las 4:35 a. m., Daniel bajó en la estación de Port Adelaide. Lo vieron tomar la rampa peatonal sur hacia Baynes Place, camino a su casa en West Lakes: una caminata de diez o doce minutos que nunca se completó. No hubo más cámaras, ni llamadas, ni golpes a la puerta de su madre. Solo una ausencia precisa, clavada al minuto, que desde entonces gobierna el relato.
El caso se abrió con todo: llamados públicos, reconstitución de hechos, búsquedas terrestres y acuáticas. Diez años después, en 2005, el forense de Australia del Sur cerró el expediente concluyendo que Daniel había muerto, sin poder establecer cómo ni dónde. La policía mantuvo el archivo como investigación abierta. Entre lo que se sabe y lo que falta, el reloj se quedó detenido en esa madrugada y la familia aprendió a vivir entre recortes de periódicos y preguntas que nadie contesta.
Luego llegó un detalle que araña: una enfermera aseguró haber escuchado, alrededor de las 4:45 a. m. en Jane Flaxman Court —a pocos minutos de la casa de Daniel—, los gritos de un joven: “¡No quiero que me lleven!”, seguidos de portazos y un coche saliendo sin luces. Esa pista, publicada años después, encendió de nuevo la hipótesis de un encuentro con extraños; la familia habló de una posible abducción, pero no hubo pruebas capaces de cruzar el umbral judicial. La sospecha quedó flotando, “casi” suficiente, “casi” prueba.
Treinta años más tarde, Michael sigue buscando a su espejo. La policía de Australia del Sur mantiene una recompensa de hasta 200.000 $ para quien aporte información que lleve a una condena o a recuperar los restos de Daniel. En los aniversarios, el caso respira: notas, entrevistas, un nombre que vuelve al papel por un día y después se hunde otra vez en el silencio de las causas frías. La aritmética es brutal: hay minuto y lugar… y no hay regreso.
Y queda lo que da miedo de verdad: cómo se puede desaparecer a un paso de casa, en una noche atestada de gente, con un gemelo que aún ve —cada mañana— al hermano en un andén que ya no existe. ¿Qué pasó en el tren antes de que Daniel bajara? ¿Quién fue la última persona que lo vio después de la rampa hacia Baynes Place? Si estuviste allí, si escuchaste un motor a oscuras o una frase lanzada a la calle, habla. Porque a veces lo más aterrador no es perderse entre desconocidos… sino desvanecerse a metros de alguien que te conoce mejor que nadie.
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